Sul loro sito recitano “Dope Jams faithfully serves those still in search of the lost dream of universal dance music”. Dire che Dope Jams sia un negozio di dischi di New York – come si può capire – potrebbe rendere l’idea, ma sarebbe riduttivo. I suoi fondatori, Paul Nickerson e Francis Englehardt, lo hanno aperto nel 2006 dopo diverse peripezie – soprattutto economiche – e lo hanno totalmente imbevuto delle loro passioni: Musica e Magia. L’obiettivo non è il profitto, ma la qualità, tanto che in piena “rivoluzione digitale” i due fanno ancora stock di album che magari rimaranno invenduti, ma loro pensano siano chicche o bombe imperdibili! Se passate da quelle parti di Brooklyn, tra i quartieri di Bed-Stuy e Ft. Greene, tenete d’occhio il calendario perché una volta al mese i due trasformano il negozio in dancefloor per un party con la loro accuratissima selezione musicale e d’artisti. Imperdibili, come la loro collezione di materiale sulla Magia – dall’esoterismo alla simbologia – che va dai libri alle bacchette magiche, ad amuleti e dvd. (Foto di Sean Michael Beolchini).

Ciao Francis! Come stai?
HOT! New York City durante l’estate è tremenda. C’è così caldo e umido che ne senti completamente la fusione.

Introdurresti Dope Jams in poche parole?
Penso che dovrei dire che Dope Jams sia un record store, una libreria esoterica e bla bla bla… ma in realtà è come una casa per l’ultimo dei pazzi di Brooklyn. Siamo orgogliosi di noi stessi, di trovare le persone più improbabili per riuscire a fare tutto ciò in questa vita meravigliosa. Di solito finiscono per dormire sul divano e lavorare qui.

Cosa stavi facendo prima di iniziare quest’intervista?
Ero a caccia di piccioni fuori dal negozio e stavo ascoltando qualcuno che mi diceva di avere una copia sigillata di Thriller di Michael Jackson. Credo che volesse un milione di dollari e quindi ho dovuto lasciarlo andare.

Com’è nato Dope Jams?
Noi (Paul Nickerson e Francis Englehardt) abbiamo aperto perchè era il sogno di una vita avere un negozio di dischi. Abbiamo passato gran parte delle nostre vite a scavare nei negozi altrui. Eravamo stanchi di lavorare per altri e vedere che facevano cose con cui non eravamo d’accordo, quindi sapevamo che dovevamo creare uno spazio su cui avremmo avuto il completo controllo, in meglio o in peggio.

Qualche cosa sulla sua storia?
Abbiamo deciso di aprirlo con circa 10 $ in due. Mi ricordo che tentavamo di convincere la signora della gastronomia di lasciarci andare perché non avevamo nemmeno i soldi per pagare i panini che cercavamo di comprare. Una volta raccimolato un po’ di denaro abbiamo messo in piedi lo shop.
In parte non avevamo i soldi per andare veloci e in parte ci piace fare le cose giuste e questo richiede tempo.

Cosa del vostro background possiamo ritrovare in questo progetto?
Paul e io siamo cresciuti insieme. Abbiamo iniziato a collezionare musica quando eravamo adolescenti. Ho iniziato a lavorare in un negozio di dischi a 18 anni (quindi solo un paio di anni fa). Poi facevano Djiing nei dintorni di Boston. Facevamo questa festa settimanale chiamata “Celebrate Life”, che di recente abbiamo cominciato a fare a New York nel nostro store. Entrambi poi ci siamo trasferiti a NYC per essere maggiormenti coinvolti nella scena musicale, anche solo per scoprire cosa era in vita. Paul lavorava con la Spiritual Life Music dopo aver lasciato Boston e io ho gestito la Satellite Records NYC.

Cos’hanno in comune la musica e la magia?
Pensiamo siano la stessa cosa. Storicamente musica e magia sono legati da tutto un insieme di canzoni e gruppi, come Led Zeppelin ecc… Sono entrambi modi per esprimere noi stessi attraverso rituali viscerali ed esercizi.

Nel vostro store avete anche molti libri sulla magia. Il tuo preferito?
Dipende assolutamente dal tuo mood. Un minuto possono essere i disegni di Brian Froud, quello successivo un libro sulla Magia Nera.

Sei religioso?
Siamo atei.

Qualcosa che dovremmo sapere su Satana?
Che non esiste.

Se l’inferno fosse una discoteca, cosa ti farebbero ascoltare in loop?
Timmy Regisford, At The Club.

La tua Top 5 di film sulla Magia.
Ti dirò la Top 5 di quelli che per noi sono davvero magici:
Pan’s Labyrinth; Dogtown and Z-Boys; Magic & Bird: A Courtship Of Rivals; Exit Through The Gift Shop; Beats, Rhymes & Life: The Travels Of A Tribe Called Quest.

Mi descriveresti un cliente tipo del tuo shop?
C’è un sacco di gente diversa, da qualcuno dalla vecchia scuola Garage a ventenni fanatici di qualche tipo di dance music. Noi vendiamo classici, hip-hop, soul, jazz, ambient music, rock, house, techno, disco, ecc… in modo che ci sia una gamma di persone abbastanza ampia che passi la porta. Siamo soliti avere anche molta gente pazza, che spesso ci ha reso le cose un inferno un sacco eccitante, ma ha iniziato a cambiare con la nuova ondata di tendenze in corso a Brooklyn.
Qui intorno incomincia ad essere noioso! East New York, arriviamo!

Come lavorate alla ricerca delle cose da vendere nel negozio?
Siamo molto attenti nel controllare tutte le nuove uscite che possiamo trovare, ascoltiamo di tutto e di quello che decidiamo di vendere vogliamo uno stock. Dope Jams potrebbe vendere un sacco di musica che porterebbe più persone in negozio, ma non lo farà perché non si sposa con quello in cui crediamo e che vogliamo diffondere. E’ business, ma allo stesso tempo non lo è – è un po’ ridicolo perché è come se costantemente ci tirassimo la zappa sui piedi finanziariamente perché non ci aiutiamo, ma è meglio essere onesti, in buona parte almeno. Se qualcosa va cestinato, lo facciamo sia sul sito sia nel negozio… D’altra parte, se qualcosa è incredibile, ne acquistiamo una tonnellata, anche se non si vende, perché lo mettiamo in stock e diventa parte del negozio.

La cosa di cui vai più orgoglioso che vendi nel tuo shop?
Vorrei dire le Bacchette Magiche. Penso però che sia giusto dire che abbiamo la migliore selezione di New York.

Mi racconti invece qualcosa di più sugli eventi che organizzate nello shop?
Da qualche tempo abbiamo iniziato a fare parties mensili. E’ l’unico modo che abbiamo per controllare la scena che ci circonda. Il party si chiama appunto “Celebrate Life”: puliamo il negozio, portiamo tutti i dischi nel retro… Ciò che resta è una stanza con dimensioni adeguate, alcune luci ed un buon impianto audio. I parties sono sempre divertenti, anche un po’ fuori controllo, senza freni, hot… ma sempre divertenti. Io e Paul invitiamo ospiti che credono valga la pena ascoltare… Finora ci sono stati DJ Funmi Ononaiye (The Wazobian Traveler), DJ Tek, Thomas Bullock. Il prossimo sarà il 27 agosto, un release party con il mixtape “Congo Bongo”, un tribute all’arte persa della latin house music.

Progetti futuri?
Bruciare tutto dalle fondamenta e ricominciare da capo!

Dope Jams
580 Myrtle Ave. Brooklyn, NY 11205

www.dopejams.pinnaclecart.com